Pather Panchali kể về cuộc sống của gia đình Apu, một gia đình nghèo sống ở một làng quê Ấn Độ. Nhân vật chính là Apu, một cậu bé đang trưởng thành và cùng với em gái Durga, phải đối mặt với những khó khăn và nghèo khó trong cuộc sống. Bố mẹ của Apu, Harihar và Sarbojaya, phải vật lộn để nuôi dưỡng các con trong điều kiện khó khăn, khi những giấc mơ về cuộc sống tốt đẹp hơn của họ liên tục bị dập tắt bởi nghèo đói và bệnh tật. Bộ phim không chỉ miêu tả cuộc sống gia đình Apu mà còn khắc họa những chi tiết phong cảnh làng quê và những mối quan hệ giữa con người với nhau. Từ tình yêu thương, hy sinh của người mẹ Sarbojaya đến sự gắn kết của gia đình trong hoàn cảnh khó khăn, bộ phim mang đến một bức tranh sinh động và chân thực về cuộc sống Ấn Độ những năm 1950.