Bộ phim kể về tướng Fellers, người được giao nhiệm vụ quyết định số phận của Nhật hoàng Hirohito sau khi Nhật Bản đầu hàng vào cuối Thế chiến thứ hai. Fellers, một sĩ quan Mỹ, phải đưa ra quyết định liệu có nên xử tử Hirohito hay không. Tuy nhiên, khi ông gặp lại Aya, một sinh viên người Nhật mà ông đã gặp trước đó ở Mỹ, cuộc gặp gỡ này đã thay đổi cách nhìn của ông về Hirohito và số phận của Nhật hoàng. Tình cảm và những ký ức từ quá khứ khiến Fellers đấu tranh giữa lý trí và cảm xúc, ảnh hưởng lớn đến quyết định quan trọng của mình.